十、新任教练
1996-97赛季，费城76人只取得了20胜62负的战绩，这个成绩让球队总裁帕特.克洛斯十分不满，在赛季结束后不久，球队总经理布兰德.格林贝格和主教练约翰尼.戴维斯被解雇.
球队迫切需要一位新的主帅，克洛斯本来想高薪聘请肯塔基大学的教练皮蒂诺，他对此很有信心:"我要得到他，我一定会得到他."但是，皮蒂诺最后选择了波士顿凯尔特人，在那里，他能得到更多的特权来重建那支有着辉煌过去的队伍.于是，76人不得不另寻他人.
这时，拉里.布朗进入了76人管理层的视线.布朗不仅以执教水平著称，更以流浪教练而闻名.在他25年的执教经历里，布朗执教过8支球队.布朗极擅长重建一支球队，能迅速提高球队水平.最典型的例子是步行者.在布朗1993年执教这支球队之前，他们已经好几年没有打进季后赛了，但在布朗随后执教的4年中，步行者2次闯入东区决赛.当然，人都有两面，曾经长期担任布朗助理教练的埃迪.曼宁说:"他是个好的重建者，但有时候太孩子脾气，如果他的球队没有实现他预想的结果，他会暴跳如雷.当然，这对76人也许是件好事，他会踢他们的屁股，但是他们会打得更好的."
在度过了一个极为失望的赛季之后，艾弗森也需要一个更适合自己的教练:"我们需要一名教练，他能清楚的告诉我们如何做，能带领我们驶入快车道.他最好能比较和蔼，这样我们更容易沟通.看看我的数据统计:全联盟最高的失误次数(337次)，就知道我还是一个新手，我还有很长的路要走，这不可能*我独自完成，我需要一位导师，就像大学时代的汤普森一样."
1997年5月，拉里.布朗成为了费城76人的新任主帅.上任伊始，布朗就透露了他的雄心壮志:"我们的目标是冠军，而不仅仅是进步.我希望有一天，我能说出这样的话:‘这是一支合作愉快的球队，我喜欢他们的打球风格，这是我的冠军球队’."在担任主帅的同时，布朗还被任命为球队的副主席，这意味着布朗对球队拥有绝对的权利———包括出售任何一名球员.比如说，如果布朗认为"起点很高"的斯塔克豪斯没有进步，他将被出售;如果"全联盟最有天分的5人之一"的科尔曼，还是一再受到背伤的困扰，他将被出售;如果是有着"与生俱来的取胜的欲望"的艾弗森没有进步，他也会卷铺盖滚蛋.
看起来，这是一桩美满的婚姻，艾弗森需要一个有明确目标，而且对NBA有深入了解的教练，布朗正是合适的人选.不过，问题马上就出现了.拉里.布朗是在5月5日正式接过76人队教鞭的，上任后，他马上知道自己需要同艾弗森来一次面谈.可是，艾弗森在5月1日拿到96-97赛季的最佳新秀奖后，就不知去向，而且，整个6月份，艾弗森都在参加赞助商锐步公司和NBA联合举办的篮球推广活动，他去了巴西、阿根廷和智利.
很快，7月份来了，布朗和艾弗森还是陌生人.在此期间，他们原本有机会坐下来谈谈，那是在7月22日，76人队在坦布尔大学体育馆举行了一场表演赛，欢迎新加入的球员.艾弗森应该肯定出席这场比赛，布朗期待着这次见面，不过他又失望了:"先是说他当天早上会来，但他没有出现;然后又说下午来，还是没有，就是这样."
接下来的事情就更让人啼笑皆非了.在大家都认为不会见到艾弗森的时候，他在比赛开始前出现在了球馆，然后是他整场抢眼的表现:出场34分钟，得到21分、7次助攻和5个篮板.当这一切发生时，布朗就坐在场边.可是，等到比赛结束，当助理教练比利.金想介绍布朗给艾弗森认识时，艾弗森已经离开了球场.布朗和艾弗森在同一座球馆呆了一个晚上，但就是没机会说上半句话.
直到8月15日，布朗和艾弗森才有了第一次正式的会面.布朗回忆道:"我们的交谈很愉快，整个夏天我们都被各自的事情缠住了，现在正好我们都在费城，而且都有时间坐下来聊一聊."
不过，由于在此次会面前两周，艾弗森遇到了一点麻烦，所以，这次交谈涉及的内容更多的是一些球场以外的东西.
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